O Rio Niágara cai 99 metros entre o Lago Erie e o Lago Ontário, e cerca de metade dessa queda acontece após a própria catarata. Essa segunda metade é o desfiladeiro. Abaixo das Cataratas, a água comprime-se em um canal de apenas 76 metros de largura em alguns pontos, acelerando para velocidades próximas a 48 quilômetros por hora através das Corredeiras Whirlpool. Hidrólogos classificam o trecho como Classe Cinco. É um dos poucos trechos de corredeiras Classe Cinco no continente que fica a uma curta distância a pé de um estacionamento pavimentado. O próprio Whirlpool é um acidente geológico. Cerca de 4.200 anos atrás, a catarata em retirada interceptou um canal de rio enterrado cheio de detritos glaciais, e a água, forçada a uma curva em ângulo reto, começou a esculpir uma bacia em vez de um cânion. O resultado é uma piscina quase circular onde a corrente inverte no sentido anti-horário antes de escapar rio abaixo. Queenston, a vila na 55 River Frontage Road onde os ingressos para o passeio de lancha a jato em Niagara Falls são recolhidos, fica na calma foz norte do desfiladeiro, onde o rio finalmente alarga e desacelera. Queenston observa essa água há muito tempo. A Escarpa do Niágara acima dos cais marca a posição original das Cataratas antes que onze milênios de erosão as empurrassem onze quilômetros rio acima. A vila foi um terminal de transporte no século XVIII, um campo de batalha em 1812 e o ponto de lançamento para as primeiras embarcações comerciais a trabalharem no rio inferior. Usinas em ambas as margens — o complexo Sir Adam Beck no lado canadense, a usina Robert Moses em frente — agora desviam uma parte substancial do fluxo, que é a razão pela qual as corredeiras correm mais altas à noite e na baixa temporada. O que torna o desfiladeiro inferior importante hoje é o acesso. Os visitantes podem ver as Horseshoe Falls de uma dúzia de parapeitos, mas as Corredeiras Whirlpool são legíveis apenas da água. Os operadores de passeios de lancha a jato em Niagara Falls operam cascos construídos para esse fim rio acima contra a corrente, mantendo a posição em ondas estacionárias que atingem quatro metros. Passageiros nos passeios de lancha a jato em Niagara Falls leem as paredes de xisto e dolostona de perto: rocha siluriana de 400 milhões de anos, bandada e erodida, listrada com infiltrações. O rio não é apenas cenário aqui. É um sistema hidráulico em funcionamento, ainda movendo 2.800 metros cúbicos por segundo, ainda cortando. O desfiladeiro aprofunda-se cerca de três centímetros a cada século. Cada passageiro na água é, brevemente, parte de um argumento geológico muito lento.