Der Niagara River fällt zwischen dem Eriesee und dem Ontariosee um 99 Meter ab, und etwa die Hälfte dieses Falls findet nach dem eigentlichen Wasserfall statt. Diese zweite Hälfte bildet die Schlucht. Unterhalb der Fälle verengt sich das Wasser an einigen Stellen zu einem Kanal von kaum 76 Metern Breite und beschleunigt sich in den Whirlpool Rapids auf Geschwindigkeiten von fast 48 Kilometern pro Stunde. Hydrologen stufen diesen Abschnitt als Wildwasser der Klasse Fünf ein. Es ist einer der wenigen Abschnitte mit Wildwasser der Klasse Fünf auf dem Kontinent, der fußläufig von einem asphaltierten Parkplatz aus erreichbar ist. Der Whirlpool selbst ist ein geologischer Zufall. Vor etwa 4.200 Jahren traf der zurückweichende Wasserfall auf ein begrabendes Flussbett voller Gletscherschutt, und das Wasser, das in eine rechtwinklige Kurve gezwungen wurde, begann, ein Becken statt einer Schlucht zu formen. Das Ergebnis ist ein nahezu kreisförmiges Becken, in dem die Strömung gegen den Uhrzeigersinn kehrt, bevor sie flussabwärts entweicht. Queenston, das Dorf in der 55 River Frontage Road, wo die Tickets für die Niagara Falls Jet Boat Ride gesammelt werden, liegt an der ruhigen nördlichen Mündung der Schlucht, wo sich der Fluss schließlich verbreitert und verlangsamt. Queenston beobachtet dieses Wasser schon lange. Die Niagaraschicht oberhalb der Docks markiert die ursprüngliche Position der Fälle, bevor elf Jahrtausende Erosion sie elf Kilometer flussaufwärts drängten. Das Dorf war im 18. Jahrhundert ein Portageterminus, 1812 ein Schlachtfeld und der Startpunkt für die ersten kommerziellen Schiffe auf dem unteren Fluss. Kraftwerke an beiden Ufern – der Sir-Adam-Beck-Komplex auf der kanadischen Seite und das gegenüberliegende Robert-Moses-Werk – leiten nun einen erheblichen Teil des Durchflusses ab, weshalb die Stromschnellen nachts und in der Nebensaison stärker fließen. Was die untere Schlucht heute so bedeutend macht, ist der Zugang. Besucher können die Horseshoe Falls von einem Dutzend Geländern aus betrachten, aber die Whirlpool Rapids sind nur vom Wasser aus wirklich erlebbar. Reiseveranstalter für Niagara Falls Jet Boat Ride-Tickets betreiben eigens dafür gebaute Rümpfe flussaufwärts gegen die Strömung und halten die Position in stehenden Wellen, die bis zu vier Meter erreichen. Passagiere auf Touren mit Niagara Falls Jet Boat Ride-Tickets können die Wände aus Schiefer und Dolomit aus nächster Nähe betrachten: 400 Millionen Jahre altes Gestein aus dem Silur, geschichtet, unterspült und von Sickerwasser durchzogen. Der Fluss ist hier keine bloße Kulisse. Es ist ein funktionierendes hydraulisches System, das immer noch 2.800 Kubikmeter pro Sekunde bewegt und sich weiter einschneidet. Die Schlucht vertieft sich jedes Jahrhundert um etwa drei Zentimeter. Jeder Passagier auf dem Wasser ist kurzzeitig Teil eines sehr langsamen geologischen Arguments.