Cet accident hydrologique unique est la raison même de l'existence des excursions en jet boat à Niagara.
Le tronçon en aval de Queenston transporte environ 5 700 mètres cubes d'eau par seconde à travers un canal de seulement 76 mètres de large à son point le plus étroit. La compression produit le Devil's Hole et les rapides Whirlpool — classés en catégorie 5, parmi les eaux vives navigables les plus puissantes d'Amérique du Nord. Les ingénieurs du XIXe siècle considéraient la gorge inférieure comme non navigable. Le vapeur Maid of the Mist l'a empruntée en 1861 dans un acte de désespoir, non commercial, et aucun navire n'a tenté le passage commercialement pendant plus d'un siècle par la suite.
Cela a changé avec la propulsion par jet d'eau à faible tirant d'eau. Les coques équipées de turbines aspirent l'eau par une admission et l'expulsent sous pression, se passant de l'hélice exposée que les rochers arracheraient. Les excursions en jet boat Whirlpool ont commencé à opérer depuis la rive canadienne sur ce principe, et la flotte qui propose aujourd'hui des excursions en jet boat Whirlpool au Canada effectue toujours le même trajet aller-retour de 24 kilomètres : en aval après le pont Queenston-Lewiston, en amont dans des vagues stationnaires pouvant atteindre quatre mètres, puis un retour contrôlé le long de la paroi de l'escarpement du Niagara.
La gorge elle-même est une histoire plus ancienne. Ses falaises exposent 450 millions d'années de roches de l'Ordovicien et du Silurien — schiste de Queenston à la base, dolomie de Lockport au sommet — déposées lorsque la région se trouvait sous une mer tropicale. Les chutes ont reculé d'environ onze kilomètres en amont depuis la dernière glaciation, sculptant le corridor que ces bateaux empruntent maintenant. Les passagers au départ d'une excursion en jet boat à Niagara passent sous le Niagara Glen, une réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO composée de forêt carolinienne et de marmites glaciaires, et sous le monument de Brock sur les hauteurs de Queenston, où la bataille de 1812 a été livrée en vue de l'eau.
Les opérateurs utilisent des navires à ciel ouvert et couverts depuis le même quai. En lisant les avis sur les excursions en jet boat à Niagara, la distinction entre les deux revient plus souvent que tout autre détail — le bateau ouvert est l'intérêt pour la plupart, la coque couverte est la concession à la météo. Les deux couvrent la même étendue d'eau. Les deux sont, en fin de compte, une façon de se tenir à l'intérieur d'un élément géologique qui est encore visiblement en mouvement.
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